有一年，台湾知名作家林清玄先生到日本旅游，他在长崎（Nagasaki）一座外观像寺庙的教堂看到一尊很庄严的雕像。雕像的衣着装扮是观世音菩萨，手中还抱着婴孩，因为雕像的五官是西方人的脸孔，绝不像传统的观世音菩萨，那会是何方神圣哪？
林先生好奇地请教教堂的负责人。教堂的负责人说那是观音玛利亚。林清玄先生只知道观世音菩萨应以何身得度，即现何身，成就了32种应身，加上千手千眼本尊形象，共有33种形象，当中有送子观音、白衣观音、鱼篮观音、滴水观音……却从没听过观音玛丽亚。
在他的追问之下，教堂负责人说出观音玛丽亚的动人史实：事情发生在公元1603年至1867年的江户时代。那是日本封建统治的最后一个年代，由日本战国三英杰之一的德川家康所创立。
德川家康发现西班牙人带到日本的教会有威胁性，于是，在他统治的那264年里，采取锁国政策，将天主教制定为邪教，严限全国人必须信佛教。信外道的人下场很惨：不是被判下狱；就是流放边疆。
他们判断宗教的方法是把耶稣或圣母玛利亚的雕像放在地上，命令老百姓朝雕像吐口水或用脚踩踏。虔诚的信徒宁可被判刑或流放边疆，也不肯向他们尊敬的圣像吐口水或用脚践踏。
神父看到这么多信徒悲惨的遭遇，心里很焦虑、担忧，向主耶稣祷告。结果，观世音菩萨来托梦，指示神父做个具有圣母玛利亚脸型，身上穿着却是观世音菩萨衣着的雕像，称呼为观音玛利亚。祈祷时把圣像当圣母玛利亚；日本军官来抓时，说是在拜观世音菩萨。日本军官不敢命令百姓向观音菩萨的圣像吐口水或践踏。这尊圣像救了成千上万个日本天主教徒的命。
如今，日本早已没有宗教的仇恨，但是，日本人对这尊圣像仍然心存感恩，供奉在佛寺里的，称为玛丽亚观音；供奉在天主教堂里的，称为观音玛利亚。
这件史实显现观世音菩萨的智慧，菩萨的应身中有手中抱着婴儿的送子观音，符合圣母玛利亚手抱耶稣的圣像，日本军官不会起疑，也就不来为难信徒。
这件史实也显现观音菩萨无我大爱的精神，接受供养、礼拜时是圣母玛利亚；受日本军官干扰质问时，自己承担起来。这是“恶时向自己；好事予他人”的菩萨心性。
观世音菩萨无私地对天主教徒伸出援手，不正告诉我们正信宗教无疆界？试想想，如果全世界只有一种宗教，这世界会有多单调？就像全天下只有玫瑰花，玫瑰花就不再稀罕与珍贵，五彩缤纷的世界需靠五彩缤纷的花朵点缀！
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