元末明初时， 杭州有个善于贮藏柑橘的水果贩，他所贮藏的柑橘，经得起严冬与酷热的夏季都不腐烂，而且柑橘的外表还像新鲜的果实一般光彩鲜明，质地像玉石一样结实。尽管售价是普通柑橘的十倍，还是人人争着购买。
刘基向他买了一个柑橘，剖开来，冒出一股烟直扑口鼻，果肉却已干瘪得像烂棉絮。刘基责问他：“你卖的橘子是用来供奉神明、招待宾客？或是只在炫耀它的外表去迷惑傻瓜与瞎子？你这种欺骗的手腕，不太过分吗？”
卖柑橘的小贩笑着回答：“我从事这行已有好多年了，从没见有顾客不满，就只有你！其实，世上欺骗人的人岂止我一个？你没看到那些佩戴虎符，威风凛凛地坐在将军席上的人，看似是捍卫国家的将才，请问他们真有兵圣孙武、军事天才吴起的谋略吗？那些戴着高冠，气宇軒昂，看似是国家栋梁的人才，他们真能建立贤相伊尹、贤臣皋陶的功绩吗？请问那些坐在高堂、骑着大马、喝着美酒、吃着美食的人有哪一个不是权势显赫、外表令人敬畏，但是，国内偷盗四起，他们何曾加以抵御？百姓困顿，他们有没有加以救助?官吏狡诈，他们可曾加以禁止？法度败坏，他们可有加以治理?浪费国家粮食而不懂得羞耻，这些人哪一个不也像我的柑橘一样金玉其外，败絮其中呢？你怎么看不到这些怪现象，却只会指责我的柑橘呀？”
(故事取材及改写自《卖柑者言》作者刘基)
温馨提示：
作者借水果贩的话讽刺贪官污吏尸位素餐，以致国内法制败坏，百姓生活困顿，他们却视若无睹；接受国家供养却有负国人的期望，他们欺世盗名，却不知廉耻地站在高高的地位睥睨人群，与金玉其外，败絮其中的柑橘何异？卖柑者的话不啻狠狠刮了霸住粪坑不拉屎，白白领国家俸禄没有奉献的官吏一巴掌。
其实，卖柑橘的小贩嘴里威风凛凛的将军与气宇軒昂的高官何止出现在元末明初的社会，放眼天下，无论古今中外，只要上梁不正，下梁必然跟着歪，这则故事是为人君、统治者、甚至社会领导人都必需上的一课！
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